花園裏總會見到這種白色小花。

達拉最不喜歡這花，不但毫不鮮豔，還像不懂如何抬起頭來。明明是貴族家，卻總是選擇這麼俗套的花，所以才會被其他貴族暗暗取笑。

「艾薇兒，你還要看多久，不無聊的嗎？」

達拉低頭一看眼前的女孩。艾薇兒是她的妹妹，比她矮了一截，但坐在輪椅上無論多高也沒分別。父母總是不放心讓侍女照顧病弱的艾薇兒，常叫她多帶艾薇兒到處走。

最討厭就是這樣。

是妹妹又如何。無論到哪裏也得帶著艾薇兒，不就像變成了艾薇兒的附屬品嗎。她可是家中的長女，常常推著輪椅的樣子一點也不好看。

「這花很美，你不覺得嗎？」

「不覺得，只懂低頭也太遜了。」

艾薇兒發出清脆的笑聲，「達拉你總是這樣說呢。」

「花都垂下來，完全看不清楚，有什麼好看的。」

多虧艾薇兒常常提醒，達拉也終於記得這朵花的名字。

——雪滴花，名字倒是特別美。

達拉沒趣的別開視線，一看花園內的其他植物，春天播種的花現在只長了她手指一節般長度。要等它們長出更美豔的花，都不知要待到何時。

「在雪中靜靜綻放，悄悄離去……」艾薇兒看著遠方，咳了兩下，「不是很好嗎？」

「完全不懂哪裏好的。」

「達拉有見過其他更美的花嗎？」

「我朋友家的花園可是開滿玫瑰……慢著，你不是想去吧，可別害我被罵。」

上次被罵的事仍記憶猶新，她甩掉艾薇兒去參加朋友家的派對而被罵得狗血淋頭，說她不知分寸，又說她不盡責照顧妹妹，幾乎把可用上的詞彙都拿來罵她。

全因侍女在背後告狀。

達拉左右張望，那群侍女果然還在看著。那群可惡的侍女。

「……達拉，你還是想參加今天的派對嗎？」

「我拒絕了，全都是因為——」

達拉還沒把『因為要照顧你』說出口，艾薇兒就豎起手指，放在嘴邊。「達拉，我會跟爸爸守秘密。」

「明天太陽要從西邊升起嗎？」

「達拉你會在朋友家會見到更美的花嗎？」

「多得你不相信。」

現在還是初春，但她朋友家有溫室，在那裏有更美更熱情的花朵，絕對比這平凡的花園更好看。艾薇兒一定是沒見過其他花，才會覺得雪滴花很美。

「可以替我帶一朵回來嗎？」

「原來如此。」達拉嘿嘿一笑，「你只是想要稀有的花朵。」

「……被你識穿了。」

「你真的會替我守秘密？」

「嗯。」艾薇兒看著自己僵硬的雙腳微笑，「只要看到花朵，我就滿足了。」

「嘿嘿，我就帶最大最美的花回來吧！」

達拉馬上推著輪椅，帶艾薇兒回到房間。一關上艾薇兒的房門，達拉就飛奔回到房間，要脅侍女替她化妝更衣，很快跑在微雪的街上。

早知道這麼輕易可以拉攏艾薇兒，她早就該這樣做了！她的朋友全是貴族子女，隨便摘一朵花都是珍品，艾薇兒一定會滿意。

達拉叫了一輛馬車去到朋友家，朋友們一見到她來到就舉杯狂歡。狂熱的派對持續了一天又一天，她喝得泥醉，一回過神來已過了三天。

「……太陽、好耀眼……」達拉打了一個嗝，「已經飲不下……」

「這麼快、就不行了嗎，達拉……」

她看著窗外的太陽，再打了一個嗝，「我……好像留太久了。」

「你回去又要管你那麻煩的妹妹啊、達拉……」

「你……你對！」達拉拿起空空如也的酒杯，「好，盡情喝吧……！」

咦，酒都到哪裏了。達拉搖搖擺擺的站起來，正想再倒酒時，不知誰碰地打開宴會廳的大門。她一回頭就見到她家的管家與侍女都氣喘吁吁的站在門口。

「達拉大小姐，終於找到您了！」

「怎、怎了，是不能喝嗎！」達拉揮舞空酒瓶，「今次可是艾薇兒叫我來的！」

「艾薇兒大小姐她——」

「今次又怎了？又是你告狀嗎！」

管家停頓片刻，「大小姐，艾薇兒大小姐快不行了。」

「這笑話還真是好笑，哈哈哈……！」

侍女走到達拉面前，聲淚俱下，「大小姐，艾薇兒大小姐發高燒，多天也沒退燒，醫生說她……再過數天就會……」

「什麼……？」

艾薇兒快不行了？達拉腦裏第一個冒出的念頭卻是『一定會被爸爸罵死』。她馬上與管家們坐進馬車，窗邊滲進仍是冷冽的春風，載著臉頰微熱的她回家。

一回到家，人人的臉都比死灰更白。

花園裏的綠葉全被初春的寒雪覆蓋，不少花朵都已枯萎，葉上的白色雪點乍看起來就像寄生葉上的黴菌一樣。

——糟了，忘了帶花給艾薇兒。

兩手空空的，不只是艾薇兒，連父親也定會指責她遊手好閒。她才不是去玩，今次可是艾薇兒叫她出外。

只要一朵就好，沒有什麼倖存的花嗎。

她急著掃視四周，竟見到在樹蔭下的雪滴花安然無恙。就是這了，達拉急著摘掉雪滴花，與侍女一起前往艾薇兒的房間。

「——老爺，找到達拉大小姐了！」

侍女甫打開門，父親的罵聲迴響耳畔，「達拉，我早叫你要照顧好艾薇兒吧！」

達拉把視線移向父親所指就見到艾薇兒躺在床上，呼吸急促，臉頰紅得不像常人，比喝醉的達拉還要紅。

「艾薇兒……？」

「你瞧現在變成什麼樣子！」

達拉拿起手上的雪滴花，「是艾薇兒叫我去找花，我有找到——」

「忤逆女！」父親一見到雪滴花就臉露青筋，猛地把花拍到地上，「你是想艾薇兒死掉嗎！」

「我不是……」

「雪滴花是送給死人的花，你就這麼討厭艾薇兒嗎！」

達拉看著散落一地的花，一時語塞。這是艾薇兒喜歡的花，那朵只懂垂下頭的花。她怎會知道這是送給死人的花，她沒有這個意思。

她是不想與艾薇兒黏在一起，但也不是想艾薇兒死掉。

耳邊不停傳來艾薇兒痛苦的喘鳴聲，她吸進去的空氣如是全都卡在氣管，進不到肺裏。一呼一吸的聲音，彷彿在無言地責怪達拉。

她只是想跟朋友放鬆一下，這也有錯嗎。

「……我才不是……」

——你跟我滾出去！

父親的吼聲一出，達拉只好拾回地上的雪滴花走出房間。

她沒有錯。艾薇兒死掉的話，她就不用管那虛弱的妹妹，可以隨便參加任何派對，沒錯，乾脆死掉還比較好。達拉盯著灰白的地面，捏著花朵的手在顫抖。

艾薇兒的病情仍沒好轉。

她父親請了好幾個名醫來醫治艾薇兒，但還是找不到病情急劇惡化的原因。有醫生猜測是由於今年氣候異常，但無論用什麼藥，艾薇兒的病也沒起色。

某個初春的早上，積雪終於溶解。大清早就傳來侍女的大嗓子，害達拉被嚇醒。

——大小姐醒來了！

「艾薇兒！？」

達拉不顧儀容，急忙與侍女們一起跑到艾薇兒的房間。

艾薇兒就躺在病塌上，微微張開雙眼。父母早已彎身守在艾薇兒床邊，父親握著艾薇兒的手，母親則是在哽咽，連話都說不出。艾薇兒氣若游絲，雙手軟弱乏力，口又張又合了幾次，卻遲遲說不出一句。

達拉站在房門，不敢走上前。

還可以說什麼，沒理會過她，連花朵也拿不到，她該說什麼才好。說不定，下一秒艾薇兒又會睡著了，怎辦，說什麼才好！

達拉的腦裏一片空白，下一刻就與艾薇兒的眼神對上。

「達、拉，派對……有趣嗎……？」

「艾薇兒……你……」

派對已是數週前的事了，艾薇兒。

——她是笨蛋嗎，都快要死了，還在掛心別人的派對。

達拉不禁叫了出來，「笨蛋，我之後被罵，全都因為……！」

『全都因為你』，她卻說不出來。

聲音在顫抖。明明想跟平日一樣搭話，聲音卻一點也不聽話。要是沒溜出來就好了，要是有好好照顧她就好了，要是有好好聽她的話就好了。要跟她道歉嗎，還是該叫她去休息？

想說的話明明比山還要高，為什麼一句也說不出來。晚一點的話，說不成她又會睡著了，快點，快點，怎麼都卡住了——

「花……」艾薇兒想望向窗戶，但連轉頭的力氣也欠奉，「雪滴花……還在嗎……」

「就在那邊啊。」

「太好了、還在呢……」

「你康復後，就可以看到膩。」

「達拉，我已經……」

眾人的低泣聲縈繞耳邊，但達拉沒有哭。「別說傻事，你還行吧，艾薇兒！」

「達拉、雪滴花……」艾薇兒露出了柔弱的微笑，望著圍在病榻的人們，「雪滴花、就是我……」

「不是，你不是——」

雪滴花只是垂頭，不是一睡不起。若艾薇兒想當雪滴花的話，那得站起來。

「每年的春天，我也會回來……就在你們身邊……」

「你想悄悄的離開嗎，這樣我會被罵的……！」

「對不起、呢，艾薇兒……」艾薇兒淡淡一笑，「謝謝、一直帶我到處跑……」

「艾薇兒……？」

艾薇兒的身體輕柔地沉進了睡夢鄉。

風聲、低泣聲、擦鼻聲、悲嘆聲，一瞬全被沉默吞噬。

達拉看著父母不住搖動艾薇兒的身體、侍女低頭啜泣，下意識地逃出房間。

只是睡著了吧。這不會是真的。

寒涼的空氣從嘴裏竄進氣管，害她咳了好幾聲。她跑著跑著，不知怎的又回到花園，見到她與艾薇兒常常見到的雪滴花。

無論何時，它還是只懂得低頭。

絲毫不美，還抬不起頭來，太遜了——為何不抬頭，為何就是不抬頭看著她。

空中飛來粉雪，在達拉臉上劃下一行痕跡。

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註︰一年前寫的青年文學獎投稿作，終於可以放出來了。