阿鈴如是逃竄的倉鼠般急速與他拉開距離。

沒想到明明四周這麼多人，阿鈴還可以跑的這麼快。

阿祐想起了小時候與阿鈴玩捉迷藏，想當然會輸的也是他。可是，過了九年，不論是體力還是技巧，阿祐也有信心不會輸給她。今天定要捉到她。

他伸手抓向阿鈴，幾乎快要碰到她的一刻，她卻繞到人海的另一端，避開他的追捕。

「慢著，為何要跑掉了？不是要去吃刨冰嗎？」

「對不起……！」

「為什麼要道歉啊！」

不知她有沒有聽見，她只是一直跑，離開了祭典會場。

不知不覺，二人就去到了通往神社的樓梯前。往上，就是神社。往下，就是通往入口的樓梯。往入口的樓梯充滿走往祭典的人群，阿鈴想也不想就跑上了無人的樓梯。

這道樓梯不算長，但也不算短，阿祐目測大概有八、九十級。

阿鈴猛地跑上樓梯，跑著跑著，不只是阿鈴，連追在後面的阿祐也跑的上氣不接下氣。

「別……別再追來了……」阿鈴還是握著扶手，勉強地繼續行上去。

「誰、誰……誰叫你跑掉啊……」

距離神社只餘下最後數級，阿鈴累的停在樓梯上。現在就是機會，阿祐深呼吸了一下，猛地跑上前，幾乎快要捉住她之際，阿鈴也跟著跑了起來。

只差少許，只差少許。

為何她要逃走？難道在這九年間真的發生了什麼事嗎？

阿祐向前跑，臉上卻掩飾不住焦燥。不該這麼晚才問她的。明明距離轉校那天已有數個月，明明每天也有這麼多機會，他都沒有追問。

今次他不會再白白放走這機會。

就在阿鈴快要踏上最後一級樓梯時，她的腳踏上了地上碎石，一下子失去平衡。

「中村！」

阿祐急忙伸出右手，捉住阿鈴的手臂，阿鈴的手也反射地抱住他的手，就如當作他是柱子一樣。見她沒有跌下去，他安心的呼出一口氣。

他拉著她走上樓梯才放下手，二人在地面深呼吸了好幾下，終於有氣力望向神社。

「……嚇……嚇死我了……」

「嚇死的該是我啊。」

「對、對不起……」

「今次的捉迷藏是我勝利了，別再亂跑了啊。」

神社境內人煙疏落，帶了幾分寂寥，與下面人來人往的祭典會場迥然不同。唯一相同的就是，在神社境內也掛上了與會場同樣的燈籠，唯有看著這燈籠的時候才會覺得這也是會場的一部分。

阿鈴自然地就走往了神社一隅的樹下。

「中村，為何要逃掉？」

「真的是……阿祐？」

站在前面的阿鈴稍為瞥向他。第一次聽見闊別九年的兒時玩伴稱呼他的名字，阿祐的心跳了一下。

「當然是啊，不論是八木還是河野，也是與你讀同一間小學的阿祐。」

「我一點也不知道……」

「在轉校第一天我不就跟全班介紹了一次了嘛，說原本的姓氏是八木。」

「那天我染了感冒在家休息……」她的聲線帶點悔恨。

「阿俊那傢伙不也常常說溜嘴叫我八木嘛。」

她支支吾吾的說，「我以為是、動物的山羊……是你的別名……」

的確八木與山羊在日文裏是同音，但也不會有人忽然把同學稱呼作山羊吧，阿祐哭笑不得的看著阿鈴，「我不會吃草，也不會吃紙啊。」

「我知道……！太丟臉了……」

阿祐繞到阿鈴的面前，見到她臉上有一抹紅暈。「為何要逃？是我惹你生氣了嗎？」

「我還以為你是陌生的轉校生……」

「你還記得我？」

阿鈴還沒回答，阿祐心裏已冒出了些許喜悅。既然她會這樣說，她定是還記得他是小學同學。光是想到這樣，他的身體已是飄飄然。

「……我……可是、我……」

「我說過，有一個常常幫我忙的朋友——那是你啊。有什麼事我也會幫忙，真的不能告訴我嗎？」

阿俊說他常常跟在阿鈴後面，這某程度上沒錯。正確來說是他每次被人欺負時，阿鈴就站在他前面。如阿鈴真的發生了什麼事的話，今次輪到他去幫助她。

即使很久沒見，她還是朋友，還是幫了他大忙的朋友。

阿鈴想了一段長時間，「其實……一升到中學，我就有點適應不到。」

「是搬家了嗎？」

這座小鎮不算大，既然升上中學，照理也會遇上一些小學同學。

「不，那是指……」她想了一會，「大家也開始變了，總覺得，像是變了大人之類？」

「啊，原來如此。」

他也明白小學升到中學時心裏總會想快點變成大人，做了很多怪事。至於他，一搬到新地方就打算裝作超明朗的男生，結果很快就裝不住，露出馬腳。那實在是太蠢了。

「在中學的老師比較保守，他們常叫我要文靜一點，所以我……」

「難道是被欺負了嗎？」

阿祐緊張地看著她。她變的這麼灰暗，說不定是因為被欺負。他記得在小時候常常被欺負時，不自覺地就會變的畏縮，思考也變得負面。

「不、不是的！」

阿祐想追問，她只是緊閉著嘴唇，一副不想阿祐再問下去的樣子。

難道比他想像的事情更複雜嗎？像是家裏發生了什麼事，或是生病了，還是說被欺負她的同班同學威脅她不能說出來之類？

「還……還是算了，我回去了……！」她立即走往樓梯的方向。

「慢著，我還沒請你吃刨冰嘛。還是說是我惹怒你了？」

「我沒有生氣。」她停了下來，還是沒望向他，「但我……不像河野你這麼厲害。」

「什麼？我哪裏厲害了？」

「你變的比之前積極了不少。」

「那是因為……我不得不變成這樣啊。」

阿鈴回頭望向他，「怎麼回事……？」

也對，阿鈴不會知道。阿祐想起了九年前的事，那時因為父母離婚，他匆忙跟著母親離開，也沒有與小學同學道別。唯一的例外是在鄰家的阿鈴。

他留下了聯絡方法，在離開小學後也繼續阿鈴聊天。可是，過了不久，他就沒時間再與阿鈴聯絡。

「那時我與母親去了新地方生活，她轉了不少次工作，身心也很疲累，瘦了不少。」

「……一定是很辛苦呢。」阿鈴低下頭來。

「那時是啦，現在這時間應該一邊在哼歌一邊在煮飯。」阿鈴聽見，不禁笑了出來。

「那時突然沒聯絡，我還以為……你討厭我了。」

阿祐連忙揮手否認。「不是啦不是，只是我比較忙而已。」

「忙……嗎？」

「那時我想不能再被欺負，不能再讓母親操勞，所以我拼命的做了很多事。」阿祐笑了一下，「只要踏前一步就可以改變，是你告訴我的。」

不是阿鈴與他一起去找那個欺負他的同學，他還以為他得一直在班房被他欺負。

「我……嗎？」她難以置信的看著阿祐。

「沒錯。是誰在欺負你嗎，我去對付他。」

「不是你想的這樣！」她望著阿祐，忽然就叫了出來。「我……其實……我……一直也是這樣子……！」

「什麼？」

她的聲線愈變愈細，身子像是縮的比倉鼠還要小。「我……比較怕生。」

「怕生？」

「嗯，每次一到轉到新學校也要用很長時間才可以適應到。」

「小學時不像是這樣啊 。」

「河野你轉來那間小學時已是五年級的事情吧？」她苦笑了一下，「那時候我已與同學熟絡了，做什麼也很得心應手。」

「即是你這樣子不是被人欺負？」搖搖頭。

「不是生病？」搖搖頭。

「也不是家裏發生了什麼事？」搖搖頭。

「又不是被某人威脅？」搖搖頭。

「只是因為太怕生？」她終於點頭。

什麼啊，只是他的想像力太旺盛了嗎。幸好不是真的有壞事發生了，他鬆了一口氣。

「對……對不起……」

「小時候不是一起趕走了壞蛋了嗎？明明這麼怕生？」

「……你看起來很灰暗，我就想和你一起趕走那個欺負你的男生。」她苦笑了一下，「的確是有點害怕。」

即是那時她擋在他面前幫忙，只是純粹為了幫他嗎。果然阿鈴還是很厲害，明明害怕，但還是沒逃走而是選擇幫助他。

「好，我明白了。可是，為何要逃了呢。」

「我……還以為你會不高興。」

「怎會啊。」

知道阿鈴還記得他，他高興還來不及。

既然她不知道他是八木祐的話，會對待他像是陌路人一樣也很合理，畢竟是剛來的轉校生，又不熟絡。

「對不起，我一直以為你是轉學生……態度還這麼冷淡。」

「但我們還是朋友吧？」阿祐見她點點頭，就繼續說下去，「那不就沒問題了嗎。」

「……你看起來跟之前完全不同。」

「有變帥了嗎？」

「呃……」

阿祐開玩笑的問一句就後悔了，連忙揮手，「啊，不，不，別說，不用說答案。」

「可是，我不知該怎樣跟你說話……好、好像很奇怪呢。」

見到她迷惘的表情，阿祐腦裏冒起最初回到故鄉時的事。

過了九年，不論是故鄉還是阿鈴，甚至連他也改變了不少。最初見到阿鈴這樣子，他確是有點困惑，過了一段時間才找到與她重新相處的方法。

不只是他，阿鈴也要時間重新適應。

「那麼，我們再從新開始吧。」阿祐伸出了手，「中村，我是剛轉校來的河野裕。雖然姓氏不同了，我還可以當你的朋友嗎？」

「可以嗎……？」

「只要握住這隻手就可以了啊。」

她躊躇不決，最終還是握住他的手。「嗯，多多指教，阿祐。」

「那就解決了！」阿祐鬆開了手，笑笑的說，「去吃刨冰吧。」

「嗯。」

「阿鈴，你想好要吃什麼口味了嗎？」

「草莓刨冰！」

「就是想吃的時候最快啊。」

她的臉上抹了一片紅，「因為放鬆了就有點餓……」

「那得快點跑了，不然就會全賣光了啊。」

「喂，你們原來在這裏嗎！」

原來是阿俊。二人看著他氣喘吁吁的跑上樓梯，在旁還站著同班同學的女生。阿祐記得她是西園同學，今天剛剛成為了阿俊的女朋友。

「你們留下的東西。」

一看，原來是他剛才塞給阿俊的三個水球，還有一個黃色的水球，那不就是阿鈴的嗎？阿祐接住了水球，再把其中兩個交給阿鈴。

阿鈴高興的在手上搖了兩下。她一見到阿祐與阿俊都望著她在搖水球，立即停了一下來，害羞一笑。

「阿俊，你不是要去約會嗎？」

「只有兩個人不夠熱鬧啊。」阿俊爽朗的一笑，「還有沒有興趣一起去玩？」

「跟剛爽約的人去嗎，我可不願啊。對吧，阿鈴？」

她點點頭，「我要去吃刨冰。」

「我知道，我知道，是我錯了！」阿俊低頭合著雙手，「拜托，一起去吧，什麼也好，要去吃刨冰就吃刨冰吧！」

見到阿俊這麼拼命，他與阿鈴，還有在阿俊旁邊的西園同學也笑了出來。

「只是說笑啊。」

「那麼為了賠罪，今天我去買！你們要什麼口味？」

阿鈴很快的就回答，「我要草莓味，還有……阿祐要綠茶味。」

「咦，為什麼你會知道？」阿祐脫口一問。

「你喜歡綠茶味吧？我還記得喔。」

在旁的阿俊不解地問，「你們什麼時候變的這麼友好了？」

「就在剛才啊。」

阿祐望向阿鈴，她的笑容跟小時候成功趕走壞蛋時一樣燦爛。無論過了多少年，還是一樣。